Klub Sastra: Lingkaran Pembaca Kathmandu
Katmandu, Nepal
DI ALAM PEGUNUNGAN yang tak ada duanya, sekelompok wanita berbahasa Inggris berkumpul bersama—di Kathmandu.-untuk membaca, mengulas, dan membicarakan buku..
Ceritakan tentang grup Anda. HAda berapa jumlah kalian... dan mengapa kalian tinggal di Himalaya?
Kami memiliki sekitar 15 anggota—semuanya perempuan dan sebagian besar warga negara Inggris. Banyak di antaranya adalah istri dari pria yang bekerja untuk Departemen Pembangunan Internasional Inggris (DFID).
Suami-suami lainnya bekerja di British International School, PBB, resimen Ghurka Inggris, atau Kedutaan Besar Inggris. Seorang wanita Inggris menikah dengan seorang Amerika yang bekerja di USAID.
Terakhir, kita memiliki seorang ekspatriat yang menikah dengan seorang pria Nepal; dan seorang wanita Nepal yang menikah dengan seorang ekspatriat.
Jadi, apa yang menyatukan kalian sebagai sebuah kelompok?
Kami terbentuk empat tahun lalu karena sulit menemukan buku berbahasa Inggris. Tidak ada buku yang dijual dan tidak ada perpustakaan di Nepal. Salah satu dari sedikit cara untuk mendapatkan buku adalah ketika seseorang kembali dari liburan dengan membawa banyak buku bacaan baru. Semua buku itu dikumpulkan untuk dibagikan, tetapi jarang ada lebih dari satu salinan untuk buku tertentu.
Jadi, karena tidak memiliki banyak salinan buku, kami menjadi "lingkaran membaca" daripada klub diskusi buku. Para anggota memberikan laporan acak tentang buku apa pun yang telah mereka baca.
Namun, keadaan sedang berubah?
Benar. Munculnya Kindle dan perangkat baca digital lainnya telah merevolusi cara klub buku di luar negeri dapat beroperasi. Sekarang dimungkinkan untuk mengunduh buku hanya dengan koneksi internet, meskipun beberapa anggota melaporkan tidak dapat mengunduh ke perangkat yang berada di Nepal karena, menurut Amazon.co.uk, "masalah keamanan."
Jadi, apakah kalian sudah membaca beberapa buku bersama?
Kami sudah melakukannya. Tiga kali dalam setahun terakhir, kami memilih buku yang disepakati bersama:
Istri Sang Harimau, Keanggunan Landak, dan Pergi Gadis.
Dan, meskipun buku-buku itu bukan buku "pilihan", ternyata sebagian besar dari kita pernah membacanya. Darah Bunga dan Pemotongan untuk Batu, dan kami mendiskusikan keduanya dengan antusias. Novel-novel yang berlatar tempat eksotis—"fiksi internasional"—menarik bagi anggota kelompok kami, mungkin karena novel-novel tersebut memperkuat pengalaman kami tinggal di kota-kota yang jauh.
Bisakah Anda bercerita tentang kehidupan di Nepal?
Anggota Karen Rae mengatakan, "Ini bisa dengan mudah menjadi tesis setebal 6 halaman, tetapi saya akan mencoba meringkas beberapa komentar anggota kami. Ini mewakili sisi baik dari kehidupan di Nepal sebagai warga negara Inggris."
• Biaya tenaga kerja
Mari kita jujur sepenuhnya. Kapan pun Anda tinggal di negara di mana biaya tenaga kerja jauh lebih rendah daripada di negara maju, salah satu keuntungannya adalah mampu (dengan mudah) membayar "bantuan." Ini tidak hanya berarti kita semua memiliki bantuan di rumah berupa pembantu rumah tangga/tukang kebun/pengasuh anak, tetapi kita juga mampu memesan pakaian yang dijahit khusus, memiliki tutor untuk pelajaran bahasa atau musik, mengikuti kelas tenis privat, atau membayar tenaga kerja terampil seperti tukang listrik dan tukang ledeng tanpa berpikir panjang.
• Iklim
Orang lain berkomentar bahwa mereka menyukai sinar matahari di sini—ingat, sebagian besar dari kita adalah orang Inggris! Cuacanya cerah dan hangat, atau panas, pada siang hari selama 10 bulan dalam setahun. Hanya bulan Desember dan Januari yang dingin, tetapi bahkan saat itu pun matahari tetap bersinar selama beberapa jam.
• budaya
Beberapa anggota mengomentari budaya yang menarik di sini. Mayoritas penduduk Nepal beragama Hindu, minoritas beragama Buddha, dan sebagian kecil menganut agama lain, termasuk Kristen. Kuil-kuil didirikan untuk dewa-dewa dengan wajah monyet, belalai gajah, dan wujud manusia dengan banyak kepala atau lengan. Sapi-sapi suci berkeliaran sesuka hati di tengah lalu lintas dan mengunyah makanan (sebenarnya, seringkali sampah yang mereka telan) di bawah terik matahari siang di tengah trotoar.
Terdapat berbagai festival yang penuh warna dan menarik sepanjang tahun, dan orang-orang umumnya ramah terhadap orang asing dan toleran terhadap keinginan kita yang tak pernah puas untuk memotret segala sesuatu yang kita lihat yang "berbeda."
Pernikahan yang diatur adalah hal yang umum dan perceraian hampir tidak pernah terjadi.
Transportasi umum antar kota besar biasanya berupa bus reyot yang dijejalkan sekitar 100 orang di dalamnya sambil mendengarkan musik Hindi. Sekitar 50 orang lagi—biasanya yang paling bugar—duduk di atas bus, dan selusin kambing diikat di atap. Oh, dan beberapa ayam mungkin disimpan di bagasi!
• Gunung Everest
Nepal, seperti yang diketahui setiap anak TK, adalah rumah bagi Gunung Everest, atau Sagamartha seperti yang disebut secara lokal. Pegunungan Himalaya yang tertutup salju ini menawarkan peluang tak terbatas untuk trekking dan melihat desa-desa Sherpa, yak gunung, dan—jika Anda beruntung, yeti (manusia salju Himalaya yang mengerikan). Banyak dari kita telah melakukan pendakian ke Everest Base Camp, pendakian populer selama 12 hari yang mendaki hingga lebih dari 17,000 kaki.
• Bahasa
Bahasa asli di sini adalah bahasa Nepal—meskipun kami diberitahu bahwa ada banyak bahasa lokal lainnya. Bahasa Inggris banyak digunakan oleh orang-orang terpelajar, begitu pula bahasa Hindi (India). "Namaste" adalah sapaan khas saat bertemu seseorang, dengan kedua tangan disatukan seperti sedang berdoa dan kepala sedikit menunduk. Anak-anak sekolah senang berteriak "Halo - apa kabar?" saat bertemu dengan kami, orang asing yang aneh ini, dan mereka akan tertawa gembira jika Anda menjawab, terutama jika Anda menjawab dalam bahasa Nepal.
Jadi, jika itu yang disebut "baik," lalu apa yang tidak begitu baik?
• Ekonomi
Nepal adalah negara yang sangat miskin, dan meskipun istilah negara dunia ketiga telah digantikan oleh istilah yang lebih tepat secara politis, yaitu "negara berkembang," banyak yang akan setuju bahwa Nepal tidak berkembang dengan sangat cepat. Terjerat dalam korupsi, negara ini memiliki sedikit uang untuk diinvestasikan pada infrastruktur atau penegakan peraturan kesehatan dan keselamatan.
• Lingkungan Hidup
Polusi di sana sangat parah; dikelilingi pegunungan, Kathmandu terletak di sebuah lembah, dan kabut asap tebal yang bersifat karsinogenik menyelimuti daerah itu hampir setiap hari sepanjang tahun, menghalangi pemandangan di sekitarnya.
• Pemogokan transportasi
Pertikaian antar semua faksi politik berlangsung terus-menerus, dan negara ini dilanda "bandh"—pemogokan transportasi besar-besaran yang diserukan oleh kelompok mana pun yang tidak puas. Pada hari-hari seperti itu, semua toko dan bisnis harus tetap tutup atau berisiko bisnis mereka dibakar, dan tidak ada lalu lintas, selain lalu lintas pejalan kaki—kendaraan yang menentang bandh berisiko dilempari batu dan sepeda dapat disita.
• Kekurangan energi
Karena terkurung daratan, Nepal sepenuhnya bergantung pada negara tetangganya, India dan Cina, untuk banyak bahan baku dan energi, dan sering terjadi kekurangan solar dan gas untuk memasak. Semua listrik yang diproduksi di dalam negeri berasal dari tenaga air, tetapi di luar bulan-bulan musim hujan—Juni-September—pasokan tidak cukup untuk memenuhi permintaan, sehingga pemadaman listrik harian terjadi di seluruh kota dan kota besar.
Selama beberapa bulan, Kathmandu hanya memiliki aliran listrik selama 6 jam sehari. Ada jadwal yang dipublikasikan untuk memberitahukan jam berapa siang dan malam aliran listrik akan diputus. Beberapa dari kami memang memiliki generator, tetapi bahan bakar diesel sulit didapatkan, jadi kami menghemat penggunaan bahan bakar daripada menjalankan generator selama berjam-jam.
Karen Rae berkata:
Rutinitas pagi biasanya dimulai dengan bangun tidur dan mengecek jadwal pemadaman listrik. Jika listrik akan padam pukul 7 pagi, kami segera memasukkan cucian ke mesin cuci. Jika selesai cukup pagi, kami bisa menjemur semuanya di bawah sinar matahari.
Suamiku bergerak cepat di dapur seperti penari sufi, menyalakan semua peralatan—mesin kopi sedang menyeduh, pemanggang roti diisi dan dikosongkan berulang kali, dan smoothie buah berputar kencang di dalam blender! Sebelum listrik padam, kami menyalakan pompa air yang membawa air dari sumur ke tangki penampungan di atap.
Semuanya tampak seperti rangkaian aktivitas terorganisir dan terencana dengan baik. Saat listrik padam, kami beralih ke sesuatu yang disebut inverter, yang mirip dengan aki mobil. Alat ini dapat menjalankan internet, kulkas, dan beberapa lampu selama beberapa jam—hal-hal penting!
Secara keseluruhan, hidup di Nepal dalam beberapa hal seperti melangkah mundur ke masa lalu. Orang-orang masih mengangkut barang-barang berat menggunakan gerobak tangan—mulai dari tempat tidur baru dari tukang kayu hingga pengiriman tanaman. Mereka mencuci pakaian di ember di sumur atau keran umum. Kerbau digunakan untuk membantu menyiapkan sawah untuk penanaman padi dan keledai digunakan di pabrik batu bata.
Terakhir, bagaimana Anda merangkum kelompok Anda?
Tinggal jauh dari teman dan keluarga membuat kita harus selalu mengikuti perkembangan sosial di komunitas ekspatriat. Akibatnya, pertemuan kami menjadi titik kumpul yang penting bagi kita semua. Terkadang kami hanya bersosialisasi, tetapi itu juga bisa bermanfaat. Dan, terakhir, kami ingin sekali menunjukkan foto grup kami... tetapi fotografer kami menutupi lensa dengan ibu jarinya!